潘鼎新前一句话还清楚听得到，但到后一句话时，声音已经飘渺如烟，听不真切了。这倒不是潘鼎新已经逃远了，而是因为一大队人跟着他逃，马蹄声、脚步声，将潘鼎新的声音彻底掩住了。

那留下的军官回头望了潘鼎新的背影一眼，目光很是复杂。但等他再转过头来，看到自己的身边只余了五六十人还在，而且看着他的目光都是迷茫不解，不由得冷哼了一声。

“都给我听好了。”军官手指点着四周：“把这里收拾一起，旗帜什么的都收起来还有被扔下的军械，也都收拢了！”

眼见身后秦军的呐喊声已经能够听见，军官不思着如何组织防线，却要收拢东西，所有士兵都是惊讶。但他是军官，而且这个时候还愿意跟着军官留下的，无疑都是军官的心腹、亲信和死忠，士兵们自然只有听命的份。

走，随我过去！”

他当先拎着一杆枪，便向着秦军追兵迎头走去，见秦军相距已经是不足百米，对方都开始举枪瞄准了，他双一抬双手，步枪举过头顶，双膝一软跪到了地上，同时口里对身后的人大喊道：“都跪下！都跪下！”

身后的兵士瞬间里都不知道该怎么形容自己的内心了。原来大人是要投降啊，投降好啊！一个个欢喜着跪倒地上，高举着双手。武器抛到一边。

“别开枪。我们投降，投降。我们投降……”

不过军官还是有些底线的。虽然人投降了，但面对秦军决口不提他这一路败兵是潘鼎新领头的。

再说另一头的聂士成。部队在贾寨被炸了锅，他收拢不住残兵，眼看着秦军就杀到跟前了，人是再也不敢停留，一直向着北面宝应方向逃去。中间一路上，放眼过去，四处都是民夫和溃兵。淮军在苏北征调了不知多少民夫丁壮，反正数目不会低于两万。如今淮军大溃，民夫自然无人约束。一个个都飞奔似的想要逃回家去。

这时聂士成身边已经仅有百骑，而且从民夫口中得知，秦军的一部已经都跑到他的牵前头去了。聂士成还没活够，不敢再穿自己提督军门那一套满清将军服饰了，还有他的部下，人人都换了民夫的衣装。

“秦军兵力有限，他们就是抢占了县城周边，还没吃掉城外的淮军，也没有足够的兵力去进攻宝应。我们瞅准机会。一定能溜进城里见中堂大人……”

到了这个地步，聂士成也顾不得许多了，他带着上百骑一块走反而会引来秦军追击，唯一的办法就是分散走。冒充民夫。秦军的军纪军法大家是都知道的，对老百姓不说秋毫无犯，也绝对是爱护有加。现在这情况对于民夫肯定不会详细盘查。他们最主要的任务还是追拿溃兵。这就是个可乘之机！

心意已决，聂士成没有时间去细想。便让亲兵队长带着大队人马走另一路，自己只带着三五个人。穿着民夫衣裳，骑着挑出来的其貌不扬的驽马，开始向宝应县城进发。

果然，在路上他们便被秦军拦住了，盘查中，聂士成谎称自己是苏北的民夫，现在几个同乡结伴要回家去。至于几个人骑得马在老远望到点着火把的秦军的时候，几个人就把马都放了。那秦军眼皮子太浅，经验不够丰富，看着一身泥土和惶恐的聂士成等人，竟然没看出蛛丝马迹来。就也没有为难他们，只是塞了一叠纸给他：“回到家之后，替我们在街上贴几张告示，你只管放心，如果害怕，扔在外边也行！”

聂士成哪能不答应，接了传单，趁着秦军的火光还看了看，上面写着却是一些要求，诸如告诫百姓们要谨守门户，溃兵不得扰民，否则一经抓到，加罪论处，各级官吏封存好库房、物资，各种物都要注意妥善保护，能做到者便是为新秦立功，待大军抵到之后便可以此取得奖励。

看了这传单，聂士成唯有苦笑，秦军想得太细致，连这传单都已经前准备好了。

不过聂士成有了这传单至少就有了一件好处，就是随后遇到的几支秦军部队都不曾为难他们，还有好心的秦军士兵给了他们一些干粮。

吃着秦军配发的被称为‘压缩饼干’的干粮，在水渠小河里喝着清水，聂士成默默无语，路上几个人从沟子里整出了一辆板车，又好运的在一处庄稼地里牵了一头马，搞出了一辆马车来，低头赶路到了距离宝应县城只有七八里远时，他看到前方大片的火把光芒，看上去是有一两千人的秦军正在行军。

“什么人？”他们还没有接近，便听得远处有人喝问。

“回乡的民夫，军爷！”聂士成的一个亲信扬声回答，沿途这样的盘问经过不少，他们此时心里已经一点紧张都没有了。

“离部队远一些，不要干扰行军。另外注意安全，这周边还有大量的淮军溃兵散勇没被清理。”

聂士成他们有马车坐，虽然不是正经的四轮马车，但怎么着也比士兵步行要稍快些。但那个秦军士兵口气里没有半分羡慕之色。

聂士成再次忍不住拿自家武毅军跟秦军做起比较来，他心中明白，若是武毅军或者是淮军别部，哪怕是李鸿章的亲军，见着这样的情况，除了个别营头外，定然是要将马车夺来给自己坐的，心狠些的只怕还会杀人了帐。但眼前的秦军士兵……