跟那妇人说话的，正是钦命抚鲁赈饥大使、詹事府左谕德、监察御史王兴，随行的五人分别是洪林、陈树、潘九、锦衣卫小旗蒋华、杜阳。

王兴的钦差仪仗出京后，就跟大舅哥申绍芳会合，去通州码头，接了母亲郭氏、岳父申用懋一行，待了不到半日，两下里人就又分手，各奔东西。

王兴的钦差仪仗太过招摇，每过一处，大小官员都闻讯来访，送银子送东西还有的送女人，王兴虽暂时是个小官，但大家都看到了这是一颗政治新星，日后肯定青云直上，此时不借机结个善缘更待何时？

王兴绝不会收礼，这是一条原则，但狗还不咬送礼人呢，官场风气如此，凭他一已之力，要想改变那根本就是妄想。

为此王兴烦不胜烦。

等好不容易过了天津码头，王兴跟李忠商量，自己便服先行南下，让他跟随仪仗，约好在临清相会。

李忠其实内心是盼望如此的，不为别的，他可没有什么高风亮节，出京一趟，不就图捞点银子吗？可偏生王兴愚腐得很，就是不收礼，连带着自己也耍不出威风，更别说收礼了。

今见王兴主动提出分道而行，自是非常欢喜，但面上却不能表露出来。

“大人，这一路上饥民遍地，盗贼横生，可不太平。”

“没事，这一路虽不太平，也没有什么大贼。我扮作商人，有洪林、陈树、小九，你再派几个锦衣卫跟着，随时通报行藏，料也万无一失。”

“那好吧，我派一小旗锦衣卫跟着，每天打发一个人回来通报消息。”

“明面上只用两个人就行，你弄十几个人跟着我，那成什么了？至于其他人如何行动，你看着办就行。”

“好吧，就依大人。”李忠顺水推舟地答应了。

两人商量好了，王兴一行人在一个早上，悄悄上岸了。

……

却说王兴跟妇人说好了，洪林跟着妇人指挥着人牵马进店、安排食宿，小九到了店里打来一盆水，王兴用香皂洗了脸，然后坐到另一张桌子前。

孙老头和英子此时已经各把一块饼子、一块窝头吃下去了，见店里来了客人，孙老头去店里帮着照看马匹，而英子也非常乖巧地拿了抹布擦桌子、提壶倒水。

王兴见了，点了点头，心想这孩子很懂事。

就在这时，那妇人又风风火火地过来，对王兴说道：“客官，你看，今天是八月十五，你们常年在外，怎么也得过过节吧？咱们吴桥没有什么好东西，北边张家卤的肉不错，俺再炒几样菜，打壶酒，这样凑合着过个节行不？”

“大嫂安排得很好。”王兴答了一句。

“客官，不瞒你说，俺这店里好长时间没见着现钱了，什么都缺，这人吃马嚼的，你看？……”那妇人并不就去，而是不好意思地说道。

“洪林，再给她三两银子。”王兴一听就明白了，这是没钱了啊。

洪林应声而出，拿出三两碎银子交给妇人。

“不不不，客官，俺不是那个意思，俺是想让你先支一点，我好去置办这些东西。”那妇人虽然精明，但也不是个贪婪之人。

王兴笑道：“大嫂，别说了，快去置办吧。”